В настоящее время ассортимент горных пород, применяемых в строительстве и дизайне интерьеров, довольно широк. К прочным породам относятся гнейсы, базальты, кварциты и граниты. Природный камень средней прочности представлен мраморами, песчаниками, туфами и известняками. К мягким породам принадлежат мел, гипс и известняки-ракушечники. Натуральный камень различного происхождения и сорта обладает рядом свойств, которые необходимо учитывать при выборе того или иного вида отделки. Это – долговечность, истриаемость, обрабатываемость, хрупкость, пористость, морозоустойчивость, прочность. Не маловажную роль играют и такие качества, как декоративность и эстетичность.
Под долговечностью понимается способность дикого камня, без потери внешнего вида и первоначальных свойств противостоять воздействию неблагоприятных факторов окружающей среды. Так, природный камень средней прочности (например, известняк или цветной мрамор) начинает разрушаться спустя 25-75 лет после начала кладки, тогда как благородный белый мрамор служит гораздо дольше (100-150 лет). Один из самых твердых сортов дикого камня – мелкозернистый гранит может служить неограниченно долго. Хорошей прочностью обладают диориты и кварциты. Дикий камень прочных горных пород хорошо полируется, что, бесспорно, является ценным преимуществом. Натуральный камень, используемый во внутренней отделке, служит еще дольше, ведь влияние атмосферных факторов, таких как дождь, снег и колебания температуры сведены к минимуму.
Продлить жизнь камню можно, применяя определенные способы обработки, (например, полировку). Пористость природного камня влияет на область его применения. Так, дикий камень, обладающий хорошей пористостью, может использоваться в отделке полов оборудованных внутренней системой обогрева. Сквозь его микропоры хорошо проникает тепло, что очень важно для экономии электроэнергии и комфортной обстановки. Пористый дикий камень имеет небольшой вес и легок в обработке. Однако у такого натурального камня есть и ряд недостатков. Во-первых, он легко впитывает различные красящие жидкости, что портит его внешний вид; во-вторых, эти виды природного камня имеют небольшую упругость и прочность, а в-третьих, их трудно полировать.
